cuyo trato frecuenté mucho, como con Gil. Por su traslado á Torrevieja en 1923 sucedió D. Carlos Ponce de León, igualmente agradable, sociable y simpático, con quien tuve mucho trato, pero el año actual fué trasladado, á petición propia, al faro de Villajoyosa. Su sucesor es hombre soltero, muy popular en el Puerto, pero á quien no trato.

Juan Hernández Izquierdo, natural y vecino del Puerto, muy emprendedor, aunque poco prudente en sus empresas, logró edificar en la playa de la Reya la actual fábrica del esparto, sus desgracias económicas fueron causa de que la propiedad de esta fábrica, que tiene bastante vida, pasase sucesivamente á varias personas, y últimamente á su hermano D. Francisco Javier.

También las salinas con la isla de Adentro, fueron vendidas por los herederos de D. Sebastián Pérez á míster Edward Pearse y á D. Pedro Roth. Entonces se las explotó bien y se los dió la vida activa que tienen actualmente. Las poseyeron desde 1906 á 1920, en que las vendieron á la sociedad bilbaína, que hoy las posee y las explota con igual actividad y suerte; obteniéndose grandes cosechas de sal, que trasportan bastantes barcos.

El aumento de la población fué, como indicaba, enormemente rápido desde el año 1885, sobre todo hacia la parte N.E., donde se edificó el moderno barrio de la Molineta ó Repistón, que es el verdadero ensanche del Puerto. En la playa también se han ido construyendo casa hasta más al E. del hotel del ingeniero director de la Compañía Metalúrgica, algunas de ellas, bien modernas por cierto, que casi son bañados por las olas. El barrio de las Cuevas y el de las Kábilas tuvieron también notable aumento, y lo mismo sucedió en el interior del poblado, donde se construyeron muchas nuevas casas y se mejoraron otras muchas (en la mía se hizo otra nueva obra, ampliando el piso principal, como hoy está, y dando subida á la incomparable terraza, en 1895) notándose un verdadero progreso en las construcciones urbanas. En la misma playa de la Isla (donde, por cierto, el mar se va retirando notablemente) se están construyendo bastantes casas desde el 1918, y en las playas de Nares y del Castellar se ha edificado un verdadero caserío desde el 1900. El año 1907 ya hubo alumbrado eléctrico en el Puerto, suministrando el fluido á una fábrica de Mazarrón, instalándose en casa el 1909. Los antiguos teatros y cines portátiles que se instalaban en años anteriores en la playa y sabores diversos, fueron reemplazados definitivamente por el Teatro Serrano, edificado en 1914 en la calle de Cartagena, bastante capaz, aunque sencillo y modestísimo, de la propiedad de Juan Serrano, donde se dan bastantes funciones, y sobre todo los jueves y domingos secciones cinematográficas, por las que hay verdadero delirio en esta localidad. Hacia el año 1910 se instalaron en la playa dos nuevos círculos, el Casino y la Peña, de que bastante me he ocupado en el tomo anterior, y desde 1920 existe en la Puerta del Sol el café de Ballesta ó del Sol. Teniendo presente que desde la construcción del paseo de Cánovas del Castillo en la playa en el año 1897, toda la vida de relación, sobre todo en verano, se trasladó a dicho paseo, donde se han edificado muy bonitas casas, muchas de ellas con altos, siendo el sitio preferido por los veraneantes del país (que cada vez van siendo menos, y casi exclusivamente de Mazarrón, Alhama y Totana), los cuales en unión de los naturales del país, se circunscriben ahora á pasear por este en verdad bonito paseo, con casi absoluta exclusión de otros pintorescos sitios, que hacen mi encanto en cambio, y á sentarse en los dos kioskos que en verano se instalan en la playa (antes había un solo kiosko, pero desde 1920 son dos, uno, el antiguo, de Juan Ballesta, y el moderno, de Frasquito Hernández (a) El Rambla, conserge actual de la Peña). Apenas hay ya bailes en las puertas; y en años anteriores hubo festejos bonitos en los días 15 y 16 de Agosto, como veladas marítimas, regatas, carreras de bicicletas y en sacos, cucañas terrestres y marítimas, etc, señalándose el año 1912 con magníficas regatas por las balandres del Club de Cartagena, con asistencia de tres barcos de guerra y del Capitán General del Departamento (Cano Manuel); pero estos festejos han ido año por año disminuyendo, sin que hubiera uno solo el pasado verano 1923. El comercio ha prosperado en grande escala, encontrándose hoy en las tiendas del Puerto todo lo necesario y bastante de lo superfluo. Y los medios de comunicación han mejorado notablemente con la construcción de la carretera del Puerto á Cartagena el 1912, y el bien organizado servicio de automóviles á Cartagena del 1916 y posteriormente á Totana desde 1921. Hubo desde hace muchos años varias intentonas para formar banda de música, la más duradera, pues aun subsiste, aunque lánguidamente y casi sin otro fin que animar las funciones cinematográficas, es la que con el nombre de "Juventud Filarmónica"...